Comment le cannabis et le CBD impactent la mémoire ?

Ce n’est un secret pour personne que fumer de l’herbe entraîne des troubles de la mémoire à court terme. Mais que se passe-t-il lorsque cela se produit ? L’herbe altère-t-elle votre mémoire indéfiniment ? Pour utiliser le cannabis de manière saine et épanouie, il faut comprendre ses effets négatifs, car cela permet aux consommateurs de mieux les atténuer.

Dans cet article, nous examinerons comment le cannabis affecte la mémoire à court et à long terme, afin que vous puissiez profiter de ses avantages tout en étant informé de ses risques.

Comment fonctionne la mémoire

En termes simples, la cognition peut être décrite comme un processus double composé de deux systèmes.

• Le système 1 est le domaine de l’inconscient, des décisions automatiques et simples, et de la rapidité.
• Le système 2, quant à lui, est le domaine de la conscience — le système dans lequel vous avez probablement l’impression de vivre. Le système 2 s’attaque aux décisions complexes qui doivent faire l’objet d’une réflexion active. Il est plus lent, mais plus fiable.

La mémoire s’appuie sur ces deux systèmes, mais on pourrait dire que les souvenirs « vivent » dans le système 2. C’est par l’interaction consciente avec le monde (l’attention) que nous formons le mieux nos souvenirs, ce qui affecte ensuite notre mémoire à court terme.

En général, les souvenirs à court terme sont perdus à jamais s’ils ne sont pas répétés. Cette répétition peut être interne et consciente ou externe. La répétition fera finalement passer les souvenirs dans la catégorie de la mémoire à long terme, où ils resteront indéfiniment, et pourront être consultés à tout moment.

Lien entre la fonction cognitive et le cannabis

Comprendre les effets du cannabis sur la fonction cognitive s’est avéré une entreprise incroyablement difficile. Notamment parce que le cannabis est composé de plus de 100 cannabinoïdes différents, et que nous ne connaissons vraiment que le THC et le CBD (et même là, nous avons de sérieuses lacunes). De plus, les concentrations de ces cannabinoïdes au sein de la plante peuvent varier considérablement. Il n’est donc pas possible de faire des affirmations généralisées sur la façon dont le cannabis affecte la mémoire.

Toutefois, comme la plupart des variétés de cannabis contiennent du THC, nous pouvons émettre des jugements provisoires sur les effets de ce cannabinoïde psychotrope spécifique. En outre, avec le développement de la sélection, nous commençons également à comprendre le rôle du CBD.

Tous les cannabinoïdes interfèrent avec le système endocannabinoïde (SEC) de l’organisme à un certain degré. Ce réseau physiologique de récepteurs et de canaux est naturellement déclenché par les endocannabinoïdes de l’organisme — comme l’anandamide.

Les cannabinoïdes présents dans le cannabis peuvent également interagir avec le SEC, soit directement (THC), soit indirectement (CBD). Le système endocannabinoïde affecte presque toutes les fonctions de l’organisme, dont la libération de dopamine, la récompense, l’apprentissage — et donc la mémoire.

Les effets à court terme du cannabis sur la mémoire

Toute personne qui consomme régulièrement du cannabis sait que ce dernier possède un impact sur la mémoire à court terme. Qu’il s’agisse d’oublier ce que vous venez de dire, d’oublier ce qu’on vous a dit ou d’arriver à la moitié d’un paragraphe et d’oublier comment il a commencé, les effets du cannabis sur la mémoire à court terme sont faciles à percevoir.

Mais pourquoi cela se produit-il exactement ? Une étude réalisée en 2021 par Kroon, Kuhns et Cousijn sera utilisée comme source principale pour cet article, en la comparant à d’autres lorsque cela est nécessaire.^[1]

• Mémoire procédurale

L’intoxication au cannabis semble réduire l’inhibition motrice — c’est-à-dire la capacité d’une personne à interrompre une tâche motrice en cours. Ce phénomène a été testé à l’aide de ce que l’on appelle signal d’arrêt de la tâche. Les participants devaient commencer une action motrice sur un signal, puis l’arrêter sur un autre signal. La différence de temps entre le signal d’arrêt et l’inhibition de l’action motrice est ensuite mesurée, ce qui permet de quantifier la mémoire motrice.

Chez les personnes intoxiquées au cannabis, ce temps était significativement plus long que chez les autres. En revanche, l’inhibition avant le déclenchement d’une réponse peut ne pas être altérée.^[2]

Ces résultats sont statistiquement significatifs, mais les chercheurs admettent qu’ils doivent être examinés de plus près. Néanmoins, il semble que le cannabis puisse avoir un effet néfaste sur au moins certaines formes de mémoire motrice.

• Apprentissage et mémoire

Concernant les effets négatifs du cannabis sur l’apprentissage et la mémoire, les résultats semblent indiquer une corrélation claire. Comme on pouvait s’y attendre, les résultats dépendent de la dose, une plus grande quantité de cannabis entraînant une moins bonne mémorisation.

Ce qui est intéressant, cependant, c’est que, bien qu’il ait été démontré que la consommation de cannabis affecte négativement cette forme de mémoire à court terme, on ne sait toujours pas si la consommation à long terme aggrave ou non les effets. Il se peut que la mémoire à court terme soit affectée de la même manière chez le nouveau consommateur et chez le consommateur expérimenté de cannabis. Cela ne veut toutefois pas dire que c’est le cas.

Une étude menée auprès d’adolescents a révélé que le rappel immédiat, mais pas le rappel différé, semble être inhibé par la consommation de cannabis.^[3] Contrairement à l’étude précédente, celle-ci a révélé qu’une consommation continue était en fait liée à une détérioration du rappel immédiat. Ce qu’il faut noter ici, c’est que cette étude portait sur des adolescents, sur lesquels on sait depuis longtemps que le cannabis a des effets plus néfastes que sur les adultes.

• Mémoire de travail

Elle est également liée à la mémoire à court terme. Elle signifie, littéralement, la capacité à traiter l’information en temps réel. Elle est utilisée lorsque vous apprenez quelque chose, et elle vous aide à établir des liens. C’est votre capacité à retenir une suite de pensées et à les traiter ensuite.

Les résultats sont contradictoires concernant les effets du cannabis sur la mémoire de travail, notamment en ce qui concerne la consommation à long terme. Toutefois, il semble probable que l’intoxication au cannabis ait un effet négatif sur la mémoire de travail.

Une étude a révélé que chez les participants consommateurs de cannabis, seuls ceux dont le THC était détectable dans les échantillons d’urine ont vu une baisse significative de leur capacité de mémoire de travail.^[4] Le THC n’est présent dans l’urine que pendant une période relativement courte après avoir fumé, ce qui implique que son impact sur la mémoire de travail est lié à des effets immédiats, plutôt qu’à long terme.

• Mémoire verbale

La consommation de cannabis a un impact négatif sur la mémoire verbale et non verbale. En pratique, c’est l’un des effets les plus observables chez les personnes qui ont récemment fumé de l’herbe. Il n’est pas rare de rencontrer quelqu’un ou d’avoir soi-même du mal à suivre une conversation. Ce type de mémoire est inextricablement lié à un rappel immédiat.

Cela dit, une étude qui a suivi 3 300 personnes pendant 25 ans a constaté ceci : les usagers perdaient environ un mot pour chaque tranche de cinq ans de cannabis qu’ils avaient fumée.^[5] Néanmoins, il ne faut pas confondre ces résultats avec les effets de la mémoire à court terme, même s’ils concernent la mémoire verbale.

• Mémoire émotionnelle

Les effets à court terme de la consommation de cannabis sur le traitement des émotions semblent être minimes mais présents. Il a été constaté que, dans l’ensemble, le traitement des émotions n’est pas entravé par l’intoxication au cannabis, sauf en ce qui concerne la reconnaissance et la mémorisation des indices émotionnels négatifs.^[6] La capacité d’une personne à reconnaître les émotions négatives semble être entravée par la consommation de cannabis (mais pas de façon spectaculaire).

Il est intéressant de noter qu’une autre étude a découvert des différences significatives entre les sexes dans le traitement des émotions, que l’on pense être influencées par les effets résiduels du cannabis.^[7] Cela souligne la nécessité de mener d’autres études plus rigoureuses sur le cannabis et ses effets, non seulement en général, mais aussi sur des groupes démographiques plus spécifiques.

• Mémoire spatiale

La mémoire spatiale est la capacité à se souvenir des détails dans l’environnement immédiat. En d’autres termes, c’est ce qui permet à une personne de se rappeler facilement le dernier emplacement de ses clés, ou de trouver son chemin dans un labyrinthe. Ce type de mémoire est également affecté par le cannabis.

Une étude de 2014 a révélé que le THC peut affecter de manière drastique et négative la mémoire spatiale.^[8] Dans les années 1990, cela a également été testé sur des souris. Celles qui avaient récemment ingéré du THC avaient plus de mal à trouver leur chemin dans les labyrinthes.

• L’attention

L’attention en soi n’est pas une forme de mémoire, mais la mémoire dépend entièrement de l’attention. Il n’est pas possible de comprendre les effets négatifs de l’herbe sur la mémoire à court terme sans comprendre d’abord ses effets sur l’attention.

On a constaté que le contrôle de l’attention est inhibé à la fois par la consommation immédiate de cannabis — l’inhibition augmentant en fonction de la dose — et par la consommation à long terme. Il est possible que cela explique en grande partie pourquoi la mémoire à court terme est affectée négativement par la consommation de cannabis. Si vous n’êtes pas assez attentif à quelque chose, vous ne vous en souviendrez probablement pas.

Les effets à long terme du cannabis sur la mémoire

Tout comme les effets de la consommation de cannabis à long terme sur la mémoire sont mal compris, il en va de même pour les effets du cannabis sur la mémoire à long terme. Cependant, il semble que la mémoire à long terme soit beaucoup plus robuste face à la consommation de cannabis que celle à court terme.^[9] Une fois qu’un souvenir s’est attaché, sa récupération semble être assez sûre.

Cependant, si vous affectez constamment votre mémoire à court terme, vous n’aurez de toute façon pas beaucoup de nouveaux souvenirs qui entreront dans votre mémoire à long terme, il n’y aura donc pas grand-chose à récupérer.

Cela dit, les effets de la consommation de cannabis à long terme sont beaucoup plus difficiles à cerner. Le contrôle des autres facteurs devient beaucoup plus difficile au fil des décennies, tout comme l’évaluation de ce que signifie réellement la « consommation de cannabis ». Deux personnes peuvent fumer depuis 20 ans, mais quelle quantité fument-elles par jour, et quel cannabis ont-elles fumé ?

Ce qui est évident, toutefois, c’est que si le cannabis affecte la mémoire à court terme, cela pourrait avoir des effets à long terme. Si vous fumez tous les jours depuis 20 ans, vous êtes susceptible d’affecter négativement votre mémoire à court terme pendant cette période, et il y aura donc des effets indirects à long terme.

Cependant, il y a une bonne nouvelle. L’abstinence de cannabis semble permettre à votre cerveau de se réparer. On ne sait pas encore très bien si cette récupération est partielle ou totale, ni combien de temps elle prend. Mais si vous pensez avoir fait des dégâts, les choses peuvent s’améliorer.

• Les effets à long terme de la consommation de cannabis sur la mémoire chez les adolescents

Les effets négatifs du cannabis sur la mémoire semblent être plus profonds dans le cas d’une consommation précoce. Il est bien connu que la consommation de cannabis pendant le développement du cerveau peut avoir des effets extraordinairement négatifs, et des effets qui peuvent être beaucoup plus difficiles à inverser.

Et comme ils se produisent pendant que le cerveau se développe, ils peuvent se cimenter d’une manière qui ne se produira peut-être pas dans un cerveau adulte. Par conséquent, si vous êtes jeune, ne touchez pas au cannabis.

Qu’en est-il du CBD et de la mémoire ?

Est-ce que des composés comme le CBD peuvent améliorer la mémoire^[10] ? Ou est-ce que le CBD provoque des pertes de mémoire ?

La capacité du CBD à activer certains sites de l’eCBome soulève la question de savoir si le cannabinoïde pourrait contribuer à calmer les cascades inflammatoires^[11] et à réduire les troubles de la mémoire dans ces circonstances^[12].

Tout comme le THC et d’autres cannabinoïdes, le CBD (ou cannabidiol) existe dans le cannabis brut sous forme d’acide cannabinoïde (CBDA) après la transformation enzymatique de son précurseur CBGA. En tant que méroterpène (mi-phénol, mi-terpène), le CBDA joue un rôle protecteur dans la physiologie des plantes. Lorsqu’il est exposé à des températures élevées, la décarboxylation transforme le CBDA en la molécule plus connue, le CBD. Cette molécule non psychotrope a un mécanisme d’action éparpillé dans l’organisme. Loin de se concentrer sur une seule cible moléculaire, le CBD interagit avec toute une gamme de récepteurs^[13], dont :

• CB1 (agoniste inverse, antagoniste, modulateur allostérique négatif)
• CB2 (agoniste inverse, antagoniste, modulateur allostérique négatif)
• GPR55 (antagoniste)
• TPPA1 (agoniste)
• TRPV1 (agoniste)
• 5HT1A (récepteur de la sérotonine, agoniste indirect)
• PPARy (agoniste)

Le CBD influence également de nombreux autres récepteurs qui composent l’eCBome. Comme vous pouvez l’imaginer, ce mécanisme d’action étendu fait du cannabidiol un bon candidat dans la recherche pour de nombreuses applications cliniques. Découvrons comment, en interagissant avec certains de ces récepteurs, le CBD peut avoir un impact sur des éléments de la mémoire.

Perte de mémoire

Le CBD cause-t-il une perte de la mémoire ? Ou peut-il aider à contrer cette perte de mémoire ? Lors d’une consommation de cannabis, prendre du CBD à côté du THC pourrait aider à atténuer les effets du THC sur la mémoire à court terme. Les chercheurs étudient la possibilité que des mélanges des deux molécules puissent entraîner une réduction des troubles de la mémoire^[14] par rapport au THC seul.

Des études en cours analysent également l’impact du CBD sur le fonctionnement global du cerveau humain. Des chercheurs de l’université d’Utrecht, aux Pays-Bas, ont réalisé une revue systématique^[15] pour analyser les effets aigus du CBD sur le traitement des émotions, la mémoire verbale et le traitement auditif et visuel. Les recherches incluses dans cette revue concernaient à la fois des participants en bonne santé et des sujets souffrant de troubles psychiatriques.

Pour compléter l’accumulation de recherches dans ce domaine, un article publié dans le Journal of Psychiatric Research présente une étude qui a examiné l’effet du CBD^[16] sur la mémoire épisodique verbale chez de jeunes participants en bonne santé.

En plus d’améliorer la mémoire, les chercheurs souhaitent savoir si le CBD peut bloquer les souvenirs douloureux, comme ceux qui caractérisent le SSPT. Tandis que le processus de reconsolidation aide à renforcer la mémoire, les bloqueurs de reconsolidation contribuent à altérer ce processus et à affaiblir les traces de la mémoire. Une étude^[17] publiée dans la revue Neuropsychopharmacology a examiné la capacité du CBD à perturber les souvenirs datant de 1 et 7  jours en en administrant à des rats.

Troubles cognitifs

Plusieurs maladies neurodégénératives engendrent des pertes de mémoire, notamment de la démence et des troubles cognitifs légers (TCL). La neuroinflammation est une caractéristique commune de la démence^[18]. Des études en cours testent actuellement les propriétés anti-inflammatoires^[19] et neuroprotectrices du CBD^[20]. Les chercheurs évaluent également les effets du CBD sur la sauvegarde de la mémoire^[21] chez des modèles animaux de troubles cognitifs causés par des maladies neurodégénératives. Des scientifiques australiens ont également testé l’administration à long terme de CBD contre le développement de déficits de mémoire de reconnaissance sociale^[2] chez un modèle animal de la maladie d’Alzheimer.

THC vs CBD pour la mémoire

Le THC et le CBD possèdent différents mécanismes d’action dans l’organisme. Les deux ciblent une multitude de récepteurs eCBome, mais l’une des principales différences se situe dans la manière dont ils interagissent avec le CB1. Bien que le CBD possède une faible affinité pour ce site, le THC agit comme un agoniste pariétal, ce qui signifie qu’il élève le niveau d’activation au-dessus du niveau de base. En faisant cela, la molécule provoque une montée aiguë de dopamine et les sensations de l’euphorie du cannabis qui y sont liées.

Mais quel cannabinoïde devriez-vous choisir avant, disons, un examen, ou réviser pour un examen scolaire important ? Eh bien, le THC seul pourrait fournir une motivation et une perspicacité adéquates, mais il produit une inhibition bien connue de la mémoire à court terme. En revanche, des études en cours visent à déterminer si le CBD améliore la mémoire et contribue à limiter les effets néfastes du THC.

Le cannabis aide-t-il ou freine-t-il la mémoire ?

Bien que nous ayons encore beaucoup de chemin à parcourir pour comprendre la relation entre le cannabis et la mémoire, il semble que si le premier a un quelconque effet sur la seconde, il sera probablement négatif ou négligeable. Nous avons surtout besoin de plus d’informations concernant la consommation sur le long terme.

Dans l’état actuel des choses, nous savons que l’intoxication au cannabis semble provoquer des troubles de la mémoire à court terme. Toutefois, cela n’est pas forcément mauvais en soi. En reconnaissant la façon dont le cannabis affecte la mémoire, nous sommes mieux à même de choisir en connaissance de cause le moment où il faut en prendre et celui où il faut s’abstenir.

De plus, comme les preuves suggèrent que les effets négatifs de la « perte de mémoire due au cannabis » sont en grande partie réversibles avec l’abstinence, nous avons la possibilité de réparer tout dommage que nous pensons avoir causé.