Comment le cannabis, CBD et THC affectent l’hypertension ?

En Europe, l’hypertension est responsable de 42 % des décès.^[1] C’est un chiffre véritablement stupéfiant. Voilà pourquoi il est essentiel de trouver des manières de réduire l’hypertension, le taux de décès et d’améliorer la qualité de vie de millions de personnes.

Rien ne vaut un mode de vie globalement sain. Cependant, il existe des substances qui peuvent le favoriser et d’autres qui peuvent avoir un impact négatif. Dans le cas de l’hypertension, que rôle pourrait jouer le cannabis ? Peut-il aider, ou bien nuire ? Avant d’examiner la relation entre le cannabis et la tension artérielle, examinons ensemble les bases de l’hypertension.

Qu’est-ce que l’hypertension ?

La pression artérielle est la mesure de pression/force à laquelle le cœur, les artères et les veines doivent s’exercer pour distribuer en permanence le sang dans l’organisme. Plus la résistance du système circulatoire est importante, plus la pression artérielle nécessaire est élevée. L’hypertension est un facteur de risque majeur dans un certain nombre de maladies potentiellement mortelles comme l’insuffisance cardiaque, l’infarctus, l’accident vasculaire cérébral, l’insuffisance rénale, etc.

Essentiellement, l’hypertension, qu’elle en soit la cause ou la conséquence, finit par endommager le cœur et les artères. L’hypertension primaire (ou essentielle/sans cause connue) est principalement due à une perte d’élasticité des artères. Cette augmentation de la résistance des vaisseaux sanguins peut endommager le cœur en l’obligeant à pomper plus fort en permanence. Au fil des ans, les artères forment une boucle de résistance et la tension excessive exercée sur les parois artérielles déjà rigides peut entraîner d’autres problèmes au niveau des vaisseaux sanguins et d’autres organes.

Il existe également une cause plus rare d’hypertension, appelée hypertension secondaire (avec cause identifiée). Cette augmentation de la tension artérielle peut s’expliquer par la défaillance d’autres organes. L’hypertension secondaire peut être causée par des maladies cardiaques valvulaires, des problèmes endocriniens ou des troubles rénaux.

Comme nous l’avons vu, de nombreux Européens meurent des suites d’une hypertension primaire et, aux États-Unis, un tiers de la population adulte en souffre^[2]. Il ne s’agit donc pas d’un problème mineur. Il existe de nombreux traitements de l’hypertension, mais la première chose à faire est généralement d’adopter un régime alimentaire plus sain et de faire plus d’exercice. Si le problème persiste, un arsenal de médicaments, adapté à chaque patient, peut être incorporé à la routine. Toute alternative aux médicaments courants (bien qu’ils soient essentiels pour s’attaquer à ce problème de santé et qu’ils ne peuvent être remplacés) mérite d’être envisagée. Par exemple, le rôle de soutien que le cannabis et les cannabinoïdes individuels peuvent jouer mérite d’être exploré dans ce cas de figure.

• L’hypertension et la tension artérielle élevée sont-elles la même chose ?

Habituellement, les deux termes sont utilisés comme synonymes de l’hypertension essentielle. Cependant, l’hypertension et la tension artérielle élevée ne sont pas exactement la même chose. Les deux sont définies par une tension artérielle de 140/90 mmHg ou plus, alors à quel moment une tension artérielle élevée devient de l’hypertension ?

De temps en temps, nous avons tous une tension artérielle élevée. Que ce soit lors de l’exercice physique, avec le stress ou bien une maladie, à de nombreuses occasions la tension artérielle monte sans que cela ne soit dangereux. L’hypertension se définit alors quand la tension artérielle reste plus élevée pendant des périodes de temps prolongées, même lorsque la personne est au repos. En d’autres termes, il s’agit d’un cas chronique de tension artérielle élevée.

Quels sont les risques associés à une tension artérielle élevée ?

Comme l’hypertension affecte le cœur et les artères, ses dangers viennent des lésions et défaillances sur ces systèmes. Malheureusement, le cœur et les vaisseaux sanguins ne sont pas des organes mineurs et en cas de lésion, c’est une très mauvaise nouvelle.

Parmi les risques de l’hypertension, on retrouve :

Comment le cannabis affecte l’hypertension ?

Alors, comment le cannabis affecte l’hypertension ? Des chercheurs cherchent actuellement à déterminer si, dans certains cas, le cannabis pourrait être capable de réduire la tension artérielle. Cependant, de nombreux facteurs affectent les effets du cannabis et une multitude d’éléments sont donc à prendre en compte.

Tout d’abord, il est important de comprendre un peu la manière dont le cannabis interagit avec le corps humain. Les cannabinoïdes présents dans la plante interagissent principalement avec notre système endocannabinoïde (SEC). Le SEC est un réseau de récepteurs, neurotransmetteurs et enzymes qui s’étend en long et en large dans le corps et qui semble affecter de nombreux états physiques et mentaux.^[3]

Il s’agit d’un système trop vaste pour faire des généralisations et qui n’est pas encore totalement compris. Néanmoins, dans le cadre de cet article, sachez que, parallèlement à ses autres fonctions, le SEC semble jouer un rôle dans la gestion du système cardiovasculaire.^[4]

• L’impact à court terme du cannabis sur l’hypertension

Dans une étude, des chats souffrant d’hypertension ont reçu une injection de THC et il a été observé une réduction de leur tension artérielle.^[5] Cependant, même si cela pourrait démontrer que dans certains cas le THC peut être associé à une réduction de la tension artérielle, ceux qui souffrent de tension élevée chronique ne devraient pas se jeter tout de suite sur leur bang.

Le plus important est peut-être que les rats mentionnés plus haut ont reçu une injection de THC isolé, alors que la plupart des consommateurs de cannabis fument ou vaporisent leur herbe. Non seulement un éventail d’autres composés sont ingérés en plus du THC avec ces méthodes, mais ces composés s’accompagnent également de leurs propres risques pour la santé.

En revanche, il a été observé que chez les fumeurs de cannabis occasionnels que la tension artérielle augmente en réalité immédiatement après la consommation.^[6] Cependant, cet effet semble disparaître et même s’inverser chez ceux qui consomment du cannabis régulièrement. On ne sait pas clairement pourquoi c’est le cas, ni si d’autres facteurs comme le tabac entrent en jeu.

Par exemple, chez les consommateurs occasionnels qui fument des joints roulés avec du tabac, mais qui ne fument pas autrement de cigarettes, la nicotine (qui est un stimulant) aura un puissant effet sur le système cardiovasculaire.

Une autre étude soutient également l’hypothèse que sur le court terme, la consommation de cannabis pourrait augmenter la tension artérielle. Elle a découvert que chez un nombre significatif de consommateurs de cannabis, la tension sanguine systolique augmentait modérément après avoir consommé du cannabis. Aucun effet n’a été observé sur la tension sanguine diastolique.^[7]

À l’inverse, une troisième étude réalisée sur des humains a cherché à déterminer si le cannabis pouvait, à court terme, réduire l’hypertension. Les chercheurs ont noté que chez les personnes de plus de 60 ans, l’hypertension réduisait dans les heures suivant la consommation de cannabis. Les réductions étaient les plus marquées après 3 heures et la nuit.^[8] Leur théorie est que cela pourrait être la substance elle-même qui provoque cet effet, ou bien des facteurs indirects comme le soulagement de la douleur et du stress — dont une augmentation peut faire monter la tension.

Les effets sur la tension artérielle chez les consommateurs de cannabis à court terme font encore débat, mais il semble que davantage de données confirment que certains composés prometteurs des plants (en particulier le cannabinoïde CBD [voir ci-dessous]) sont plus enclins à réduire la tension artérielle lorsqu’ils sont administrés de manière isolée. Nous savons que le cannabis a des effets vasodilatateurs aigus, ce qui signifie qu’il provoque une dilatation des vaisseaux sanguins. Pour ceux qui se posent la question, c’est la raison pour laquelle les gens high ont les yeux rouges. Des vaisseaux sanguins plus larges génèrent une faible pression, ce qui nécessite une fréquence de battement plus élevée pour faire passer la même quantité de sang à travers eux. Cela pourrait partiellement expliquer certains des effets cardiologiques (c’est-à-dire les palpitations) que vous pouvez ressentir si vous consommez du cannabis.

• L’impact à long terme du cannabis sur l’hypertension

Il existe peu d’études longitudinales décentes sur l’herbe et la tension artérielle, ou l’hypertension spécifiquement, et celles qui existent n’arrivent pas à isoler correctement la consommation de cannabis des autres facteurs. Par exemple, les consommateurs de cannabis réguliers ont plus de chances d’être des consommateurs de tabac réguliers et le tabac est très mauvais pour l’hypertension et les maladies cardiovasculaires.

Un article de Harvard a découvert que dans une étude impliquant 1213 personnes et s’étendant sur de nombreuses années, ceux qui avaient reporté une consommation de cannabis avaient un plus grand risque de décès d’hypertension et de maladies cardiaques que ceux qui n’en avaient jamais consommé.^[9] L’article a cependant admis qu’il était quasiment impossible de prendre en contre les autres facteurs.

De plus, un « consommateur » de cannabis était défini comme toute personne ayant admis avoir fumé du cannabis au moins une fois. L’étude n’a donc pas fait aucune distinction entre ceux qui fumaient du cannabis tous les jours et ceux qui avaient tiré une bouffée sur un joint en 2005.

Une étude de 2019 a conclu que « les effets du cannabis sur le système CV [cardiovasculaire] étaient extrêmement inquiétants ».^[10] Elle a identifié de nombreux effets négatifs sur le système CV dus à la consommation de cannabis.

Une étude de 2002 indique que les effets du cannabis sur la tension artérielle pourraient différer entre les animaux et l’Homme.^[11] L’étude note que si la consommation de cannabis donne des résultats disparates sur la tension artérielle chez l’homme, chez certains autres animaux, elle semble provoquer une hypotension (une réduction de la tension artérielle).

Ces résultats vont dans le sens de l’étude susmentionnée, dans laquelle des chats souffrant d’hypertension auxquels on a injecté du THC ont vu leur tension artérielle diminuer. Malheureusement, il est trop tôt pour affirmer que ces résultats peuvent ou non être appliqués à l’homme.

Alors que les preuves actuelles ne suggèrent pas que le cannabis puisse être utilisé pour traiter l’hypertension, il y a encore de l’espoir. Tout d’abord, la plupart de ces études n’isolent pas correctement le cannabis comme cause — alors même s’il se trouve que le cannabis ne réduit pas la tension artérielle, il se pourrait que l’impact soit plus neutre qu’il n’y paraît. De même, la plupart de ces études se penchent sur le cannabis dans sa globalité plutôt que d’isoler certains cannabinoïdes. Alors qu’en est-il du CBD ?

Le cannabis réduit-il la tension artérielle ?

Ce n’est pas clair. Cependant, étant donné les découvertes dont on vient de parler, on conseillerait à ceux qui souffrent d’hypertension de faire preuve d’une extrême prudence avant de consommer du cannabis. Si l’on en croit les données disponibles, le cannabis est plus susceptible d’exacerber le problème que de l’améliorer. Le fait que l’herbe soit fumée seule ou en combinaison avec du tabac est également un facteur important.

Une situation hypothétique dans laquelle cela peut différer est celle où l’hypertension artérielle est causée par des facteurs environnementaux, tels que le stress. Ceci dit, tout dépendra de la personne et de sa réaction au cannabis.

De plus, même si le cannabis fonctionne bien dans ce cas, il ne s’attaque qu’à un symptôme et non à une cause. Si le stress provoque une tension élevée chronique, vous feriez mieux d’éliminer ce stress de votre vie plutôt que de vous tourner vers le cannabis.

Le CBD et l’hypertension

Mais tout n’est pas perdu ! Alors que le cannabis semblerait augmenter la tension artérielle, le CBD isolé présente un tout autre visage. Dans une étude sur neufs hommes volontaires, des chercheurs ont essayé de déterminer si 600 mg de CBD étaient capables de provoquer une réduction de la tension artérielle.^[12]

Clairement, cette étude est de petite taille et possède de nombreuses limites. Néanmoins, elle ouvre la voie à d’autres recherches sur les effets du CBD sur la tension artérielle — espérons que les résultats soient positifs.

Le futur des traitements aux cannabinoïdes pour l’hypertension

La recherche sur le cannabis augmente à une vitesse incroyable dans le monde et avec elle viendront sans aucun doute de nombreuses découvertes merveilleuses. Il reste encore à découvrir quel rôle pourrait jouer le cannabis dans l’hypertension.

Jusqu’ici, dans la recherche sur le cannabis et la tension artérielle, les études se sont concentrées sur le THC et plus récemment sur le CBD. Cependant, avec l’amélioration des techniques, bon nombre des autres 113+ cannabinoïdes présents en infimes quantités dans le cannabis pourraient être isolés et concentrés et qui sait quels effets ils auront !