Méthodes d’isolation et d’extraction des terpènes : un guide complet

Les terpènes et les terpénoïdes existent dans toute la nature et sont responsables de la grande majorité des arômes des plantes. La diversité et les mécanismes de ces composés ne sont pas entièrement compris, et ils semblent fonctionner de manière étrange et merveilleuse.

Pourtant, les terpènes sont, et ont toujours été, prisés pour leurs parfums et il existe donc toute une série de procédés d’extraction permettant de les récolter. Avec la normalisation du cannabis, de plus en plus de gens se tournent vers cette plante particulièrement odorante comme source de terpènes. Voici tout ce qu’il faut savoir sur leur extraction.

Comprendre les terpènes : l’arôme du cannabis

Les terpènes sont les principaux composés qui donnent au cannabis ses arômes variés, mais toujours si reconnaissables. Plus on étudie cette plante et ses composés, plus on en découvre sur eux.

Il s’avère que les terpènes ne produisent pas seulement des arômes, mais qu’ils peuvent également avoir un impact sur l’état mental et la physiologie d’une personne. Bien qu’ils ne soient pas considérés comme des substances en soi, les terpènes ne sont pas pour autant sans effets. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi la lavande est relaxante ou l’eucalyptus rafraîchissant, c’est en grande partie à cause des effets des terpènes.

L’importance des terpènes dans le secteur du cannabis

Dans le secteur du cannabis, il est vrai que les terpènes sont principalement recherchés pour leurs saveurs et leurs arômes. Mais de plus en plus d’individus recherchent également des ratios de terpènes spécifiques qui sont censés modifier les effets du THC de manière bénéfique. Certains soupçonnent même aujourd’hui que les différences d’effets produits par différentes variétés pourraient bien résulter de différences dans les ratios de terpènes.

En fait, les terpènes sont si importants que de nombreux cultivars de cannabis sont aujourd’hui recherchés principalement pour leur saveur et pas seulement pour leurs effets. En parcourant le catalogue presque infini de graines de cannabis disponibles, vous découvrirez rapidement que ce qui distingue nombre d’entre elles est leur goût, et non leur effet sur l’esprit.

Aujourd’hui, les sélectionneurs expérimentent délibérément les différentes façons dont les terpènes et les cannabinoïdes interagissent dans l’espoir d’affiner les variétés pour qu’elles présentent des effets spécifiques.

Méthodes d’extraction et de distillation des terpènes : pourquoi les utilise-t-on ?

Les terpènes sont souvent extraits des plantes, y compris du cannabis, afin d’isoler les parfums/arômes et de les utiliser dans différents produits. Ils peuvent être ajoutés à des mélanges d’huiles essentielles, à des aliments, à des parfums, à des produits d’entretien ménager ou même à d’autres produits à base de cannabis.

Alors que les extraits de cannabis contiennent généralement des terpènes et des cannabinoïdes extraits de la matière végétale, les isolats de terpènes ne contiennent pas de cannabinoïdes, mais uniquement des terpènes purs. Il peut être difficile d’isoler les terpènes, mais cela permet de les utiliser plus librement, par exemple en les ajoutant à des aliments ou à des produits à base de cannabis.

Les terpènes extraits peuvent également être utilisés à des fins moins glorieuses. Des têtes de qualité médiocre peuvent être aspergées de terpènes extraits de n’importe quelle combinaison, ce qui peut leur donner la saveur et l’arôme d’une fleur de cannabis de qualité supérieure. L’aromatisation du cannabis avec des terpènes rajoutés n’est pas nécessairement une mauvaise chose, mais en tant que technique palliative, elle peut certainement être utilisée pour donner l’impression que les têtes bon marché sont meilleures, et donc tromper l’acheteur.

Méthodes d’isolation et d’extraction des terpènes

Nous décrivons ci-dessous une série de méthodes d’extraction et d’isolation des terpènes, en commençant par les méthodes d’extraction les plus simples (adaptées à un usage domestique) et en terminant par des méthodes d’isolation plus avancées qui requièrent un équipement et une formation spécifiques.

• Enfleurage

L’enfleurage est un procédé simple qui permet d’extraire les terpènes de la matière végétale dans la graisse. Il peut être effectué « à chaud » ou « à froid », le premier étant plus rapide, mais plus complexe.

L’enfleurage à froid consiste à laisser la matière végétale aromatique (fleurs de cannabis) dans la graisse pendant 1–3 jours, au cours desquels les terpènes seront naturellement extraits. Plus la durée de l’enfleurage est longue, meilleure sera l’extraction.

L’enfleurage à chaud consiste à chauffer la graisse jusqu’à ce qu’elle fonde, puis à y incorporer les fleurs de cannabis. Cette extraction est beaucoup plus rapide. Une fois refroidie, on obtient un onguent d’enfleurage parfumé.

Comme de nombreuses personnes souhaitent obtenir des terpènes purs, la graisse peut ensuite être « purgée » avec un solvant afin d’extraire les terpènes de la graisse.

• Pressage à chaud et à froid

Il s’agit du même processus que celui utilisé pour fabriquer le rosin et il vous fait essentiellement obtenir un concentré de cannabis avec les cannabinoïdes et tout le reste.

Vous pouvez presser des fleurs brutes, du kief ou du hasch entre les plaques d’une presse à rosin ou d’un lisseur pour cheveux, et la résine qui s’écoule peut alors être recueillie. Cette résine contient des terpènes et des cannabinoïdes concentrés.

Une presse à chaud est plus efficace, mais dégrade certains terpènes, tandis qu’une presse à froid est moins efficace, mais permet d’obtenir un produit plus « propre ».

• Distillation à la vapeur

La vapeur, à basse température et à basse pression, peut être passée sur le cannabis pour en extraire les terpènes. Lorsqu’elle se condense, elle contient les terpènes. Toutefois, en raison de la nature délicate des terpènes, la frontière entre l’extraction et la destruction est ténue. Si la vapeur est trop chaude ou trop pressurisée, les terpènes se décomposeront et seront perdus.

• Extraction Soxhlet

Cette méthode utilise la distillation, la percolation et les solvants. La matière végétale est immergée dans un solvant, qui est ensuite légèrement chauffé. La vapeur passe par un percolateur et est ensuite distillée, et c’est dans ce solvant distillé que l’on obtient un extrait terpénique purgé.

• Extraction par solvant

Les solvants, tels que l’éthanol, peuvent également être utilisés pour extraire les terpènes. Lorsque le cannabis est immergé dans des solvants, les terpènes commencent naturellement à s’extraire (l’agitation est utile). Cette méthode est similaire à celle utilisée pour extraire les cannabinoïdes pour la fabrication des concentrés.

Les solvants sont utiles, car ils ont un point d’ébullition bas, ce qui signifie qu’ils peuvent être évaporés sans endommager la structure chimique des terpènes souhaités. Même si les produits obtenus ne sont pas toujours les plus purs, les extractions par solvant sont courantes dans le secteur du cannabis, car elles sont relativement simples et très efficaces.

• Distillation sous vide

Il s’agit d’une technique plus avancée que vous ne pourrez probablement pas réaliser chez vous. Elle consiste à chauffer et à évaporer un solvant sous vide. Cette technique est avantageuse, car les points d’ébullition sont plus bas dans le vide, et l’absence d’oxygène signifie que les terpènes chauffés ne s’oxyderont pas. Ces deux facteurs contribuent à préserver les concentrations de terpènes, ce qui améliore la qualité du produit final.

Il existe trois principaux types de distillation sous vide : la distillation à court trajet (moléculaire), la distillation par fractionnement et la distillation à film raclé.

• Extraction liquide sous pression (ELP)

Cette méthode consiste à appliquer de la pression et de la chaleur à un solvant, ce qui peut améliorer l’efficacité de l’extraction. La chaleur et la pression ne doivent cependant pas être trop élevées sous peine de détruire les terpènes.

L’ELP est une méthode utile lorsque l’efficacité est cruciale, car elle permet d’extraire une proportion très élevée de terpènes. Elle peut être utilisée avec différents solvants et doit être adaptée à chacun d’entre eux.

• Extraction assistée par ultrasons (EAU)

L’EAU est une méthode d’extraction très intéressante qui fonctionne avec de l’eau. En émettant des ondes ultrasonores dans l’eau, elle agite de minuscules bulles d’air qui se compriment et se raréfient, augmentant ainsi leur volume. Au fur et à mesure qu’elles se raréfient, elles s’agglutinent et deviennent plus grosses. Lorsqu’elles atteignent une certaine taille, elles implosent violemment avec une certaine force.

Tout ce qui se trouve à proximité d’une bulle en train d’imploser sera affecté, et les tissus végétaux éclateront, libérant leur contenu. Cette méthode peut donc être utilisée pour réaliser des extractions de terpènes propres et de haute qualité à partir du cannabis.

• Champs électrique pulsés (CEP)

Le PEF est une autre approche non thermique qui permet de créer des produits de haute qualité. Les impulsions électroniques créent des perméations irréversibles dans les membranes cellulaires, les rendant poreuses et extrayant leur contenu.

Cette technique est considérée comme nouvelle, certaines sources la qualifiant même « d’avant-garde ».

• Extraction par CO₂ supercritique

L’extraction par CO₂ supercritique est une méthode d’extraction très populaire pour les cannabinoïdes et les terpènes. Cette méthode consiste à pomper du CO₂ supercritique sur un élément solide afin d’en extraire les composés souhaités.

Mais que signifie « supercritique » ? Lorsque le CO₂ est chauffé à 31 °C et pressurisé, il reste sous forme liquide. Cette version dense du CO₂ relativement chaud est très efficace pour extraire les composés des éléments solides.

Les nombreuses méthodes d’isolation des terpènes

Comme vous pouvez le constater, il existe de nombreuses façons d’extraire les terpènes des plants de cannabis. Le secteur du cannabis étant en plein essor et celui des terpènes étant très ancien, de nombreux nouveaux développements ont lieu chaque année et des méthodes plus efficaces et plus intéressantes sont mises au point pour faciliter ces processus ! La plupart du temps, les terpènes extraits sont utilisés à bon escient. Mais il arrive qu’ils soient utilisés pour ajouter de l’arôme et de la saveur à des têtes de qualité médiocre dans le but d’inciter les acheteurs à payer plus cher. Mais pour l’instant, cela ne semble pas être un problème trop répandu.

Malgré la complexité des méthodes contemporaines d’extraction et d’isolation, il existe des méthodes simples et accessibles et vous pouvez parfaitement réaliser vos propres extractions brutes de terpènes à la maison.