Utilisation du cannabis dans la médecine traditionnelle chinoise

La Chine ancienne était une civilisation très développée, dont certains affirment qu’elle s’est perpétuée sans interruption jusqu’à aujourd’hui, ce qui en ferait la plus ancienne du monde. La médecine chinoise ancienne était également une pratique très développée, avec un flux continu d’écrits et de recherches au cours des derniers millénaires.

Bien qu’il ne s’agisse pas de la plante ou de la technique la plus connue, le cannabis est mentionné dans divers textes comme une plante pouvant être utilisée pour traiter toute une série de pathologies. Dans cet article, nous examinerons comment le cannabis était utilisé et nous nous demanderons si l’on était capables alors d’extraire et d’utiliser les cannabinoïdes psychoactifs pour lesquels cette plante est aujourd’hui adorée et crainte à la fois.

L’art ancien de la médecine chinoise

La médecine traditionnelle chinoise (MTC) est une pratique médicinale très évoluée, mais ancienne, qui remonte à au moins 5 000 ans. La MTC adopte une vision holistique et philosophique de la santé, considérant que le corps et l’univers ne font qu’un, et les traitements suivent cette ligne de pensée.

Parmi les traitements les plus connus, du moins en Europe et aux États-Unis, figurent l’acupuncture, le tai-chi, la thérapie diététique et le Qi gong, qui visent tous à créer l’harmonie dans le corps, ainsi qu’entre le corps et l’univers.

Un concept essentiel de la MTC est celui du Qi (Chi). Le Qi est une énergie vitale qui circule par des méridiens dans le corps. Lorsque le flux est ininterrompu, la personne est en bonne santé, heureuse et en harmonie avec l’univers. Si les méridiens sont bloqués ou perturbés d’une manière ou d’une autre, des problèmes peuvent survenir, en fonction de la nature des blocages.

Si vous vous êtes déjà demandé comment fonctionne l’acupuncture, le Qi est la réponse. Les aiguilles sont placées le long des méridiens par lesquels le Qi circule, les débloquant et libérant cette énergie vitale. Le taï-chi est une pratique basée sur le mouvement qui vise à débloquer et à équilibrer le Qi par le biais du flux corporel.

Le Qi, la force vitale de l’univers, existe dans toutes les choses, y compris dans la nature, et donc dans les plantes et les aliments. La MTC suppose donc que si une personne en consomme de manière appropriée, elle peut contribuer à maintenir l’harmonie avec l’univers.

Bien que ce ne soit pas toujours la facette la plus connue de la MTC, le cannabis (ou « da ma ») est considéré comme ayant des propriétés bénéfiques.

Quelle est la plus ancienne référence au cannabis ?

L’empereur Shennong (2 696-2 737 avant notre ère), a été le premier à consigner l’utilisation du cannabis dans la médecine traditionnelle chinoise, il y a environ 4 800 ans.

Mais ce n’est qu’il y a environ 2 000 ans que le cannabis a été consigné dans la Materia Medica de « l’agriculteur divin », une sorte d’encyclopédie médicale décrivant les médicaments et les pratiques médicinales, et qui est toujours utilisée aujourd’hui.

Toutefois, les anciens Chinois, dans l’ensemble, ne fumaient pas de cannabis et utilisaient plutôt les graines, les feuilles et les inflorescences broyées en association avec d’autres aliments.

Nous décrirons ci-dessous quelques-unes des façons dont le cannabis était utilisé dans les pratiques médicinales de la Chine ancienne.

Quelle était l’utilisation du cannabis dans la Chine ancienne ?

Le cannabis était une culture courante dans la Chine ancienne, principalement cultivée pour la nourriture et les fibres autrefois produites par la plante de chanvre, qui étaient jusqu’à très récemment un matériau essentiel dans le monde entier, durant des milliers d’années.

Il est probablement juste de dire que le cannabis n’était pas d’abord un médicament, et que ses utilisations médicinales étaient variées et peu claires (plus d’informations à ce sujet ci-dessous).

• Fibre

Le cannabis (ou chanvre) a d’abord été cultivé pour ses fibres. Ces fibres résistantes et filandreuses constituent un matériau incroyablement polyvalent et solide qui peut être utilisé pour fabriquer des textiles, des cordes, des voiles, du papier, des filets de pêche et bien d’autres choses encore.

L’ouvrage agricole « Principales techniques pour le bien-être du peuple » (Qi Min Yao Shu) décrit en détail les techniques de culture du chanvre et présente même, dans sa monographie, l’une des premières applications d’engrais documentées dans un texte. Le même texte reconnaît également la nature dioïque de ces plantes et explique que l’élimination des plantes mâles avant la période de floraison empêchera les plantes femelles de produire des graines. Mais il ne suggère pas de le faire, ce qui indique que les anciens chinois ne cherchaient pas à cultiver des plantes de cannabis femelles sans graines, ce qui indique qu’ils ne recherchaient pas les fleurs riches en cannabinoïdes.

• Culture vivrière

Les graines et les racines de cannabis étaient consommées comme des aliments dans la Chine ancienne. Bien qu’il soit difficile à ce stade d’établir une distinction claire entre l’alimentation et la médecine, de nombreux aliments étaient considérés comme ayant des propriétés médicinales et préventives, à l’instar des pratiques ayurvédiques indiennes.

L’utilisation des graines et des racines comme aliments peut être considérée comme une évolution naturelle, étant donné que de grosses quantités étaient de toute façon cultivées pour leurs fibres et qu’il n’aurait pas été logique de gaspiller le reste de la plante.

Il n’est pas certain que le cannabis en tant qu’aliment aurait existé s’il n’avait pas été cultivé pour ses fibres. Mais étant donné que le cannabis sauvage pousse assez couramment en Chine, il est possible que cette plante ait été récoltée comme aliment.

• Thérapies holistiques

La manière dont le cannabis était utilisé dans la MTC est controversée et confuse. Aujourd’hui, les seules parties de la plante qui restent utilisées sont les graines (akènes). Mais il existe des preuves qui suggèrent^[1] que cela n’a pas toujours été le cas.

Les Bencao chinois (textes médicaux) décrivent l’utilisation régulière du cannabis, mais ne sont pas d’accord quant à la manière de l’utiliser ni quelles parties de la plante. En outre, il n’est pas certain que les plantes aient contenu des quantités significatives de cannabinoïdes, ni qu’elles aient été traitées et consommées de manière à les rendre biodisponibles.

Des éléments indiquent que, si la majeure partie du cannabis cultivé dans la Chine ancienne était du chanvre cultivé pour ses fibres, les anciens faisaient la distinction entre ce type de chanvre et celui qui possédait des propriétés psychoactives. Mais il semble que l’utilisation du cannabis psychoactif ait été intermittente et mal comprise.

Par exemple, les textes varient dans leur façon de nommer les différentes parties de la plante, ce qui indique que les praticiens en avaient des compréhensions différentes et que, même si certains savaient comment extraire les composés psychoactifs de la plante, ce n’était pas un savoir répandu.

Les références aux fleurs de la plante (où se trouvent les cannabinoïdes) sont limitées et les textes n’indiquent pas qu’elles n’aient jamais été préparées de manière à rendre les cannabinoïdes biodisponibles. Cela dit, certaines utilisations prévues de la plante indiquent qu’au moins certaines personnes en recherchaient les effets psychoactifs. Ces utilisations sont décrites dans la section suivante.

Toutefois, pour l’instant, il est important de noter qu’il s’agit de toutes les utilisations que nous reconnaîtrions aujourd’hui comme provenant des effets du CBD et du THC. En résumé, on ne sait pas exactement comment le cannabis était utilisé dans la médecine chinoise ancienne. S’il est probable que certains ressentaient les effets médicamenteux de la plante, il est probable que ce n’était pas courant.

En outre, la référence à la fleur de la plante a diminué au fil du temps, jusqu’à ce que les textes médicaux ne mentionnent plus que les graines (qui ne contiennent pas de composés psychoactifs).

Le cannabis dans la médecine chinoise

Comme nous l’avons mentionné plus tôt, le cannabis est cité dans divers textes comme étant un traitement viable pour différentes pathologies et troubles pour lesquels il fait aujourd’hui l’objet d’études.

• Le cannabis et les troubles de l’humeur

Au VIIᵉ siècle après J.-C., Sun Simiao a écrit sur la façon dont le cannabis pouvait être utilisé pour traiter le « déséquilibre ou feng ». Ce dernier se caractérisait par une dépression et un désir excessif d’être seul.

Des textes beaucoup plus récents, datant du 20ᵉ siècle, suggèrent une utilisation similaire du cannabis, comme traitement potentiel de l’agitation, de l’hystérie et de l’insomnie. Ces textes comprennent « Pharmacognosie » de Li Chengh et « Analyse illustrée des médicaments » de Yang Huating.

• Cannabis et inconfort physique

Il existe au moins trois références distinctes à l’utilisation du cannabis pour traiter la douleur.

L’une d’entre elles provient de Tao Hongjing, une autre de Su Song et une autre de Sun Simiao. Il est intéressant de noter que ces textes mentionnent spécifiquement la prise de graines pour soulager la douleur ou, dans le cas de Su Song, la prise de graines avec du vin pour traiter la douleur causée par des os cassés.

Cela soulève une question intéressante : pourquoi pensait-on que le cannabis avait des propriétés antidouleur, alors que les graines étaient prescrites ?

Est-ce une simple coïncidence que les parties de la plante de cannabis aient été suggérées dans ce but, ou leurs effets psychoactifs étaient-ils connus, mais pas suffisamment compris pour prescrire les parties correctes de la plante ?

• Cannabis et anesthésie

Il existe quelques références à l’utilisation du cannabis comme anesthésique dans la MTC. La première date du IIIᵉ siècle après J.-C. et vient de Hua Tuo. Il est fascinant de constater qu’il prétendait avoir créé un anesthésique utilisé pour les procédures chirurgicales, ce qui le rendait très en avance sur son temps. Malheureusement, les techniques et la recette ont été perdues à sa mort.

Un autre auteur, Bian Que, a écrit qu’une combinaison de cannabis et d’autres herbes pouvait amener les patients à un état de tranquillité où ils étaient insensibles à la douleur, ce qui permettait aux chirurgiens d’opérer. L’efficacité de cette méthode reste un mystère.

Le cannabis moderne : Médecine chinoise contre médecine occidentale

L’utilisation du cannabis comme médicament a, comme vous pouvez le constater, une très longue histoire dans la médecine chinoise ancienne. Il n’en va pas de même pour la médecine moderne, où le cannabis n’est reconnu que depuis quelques décennies, avec plusieurs millénaires de retard !

Pour l’instant, on ne sait pas exactement comment le cannabis était utilisé dans la MTC, les interprétations modernes ne faisant référence qu’aux graines. Les anciens chinois connaissaient-ils les effets du THC et du CBD, ou ont-ils accidentellement utilisé les mauvaises parties de la bonne plante ?