Plants étêtés vs plants non étêtés : l'étêtage en vaut-il la peine ?

L’étêtage est une méthode populaire et traditionnelle de palissage du cannabis. En coupant l’extrémité d’un plant en pleine croissance, l’étêtage oblige les plants à devenir plus courts et plus compacts, et à développer deux branches principales qui se couvriront plus tard de fleurs. Ceci dit, il est bon de préciser que les plants non étêtés poussent plus haut et plus vite parce qu’ils ne subissent pas le stress intense et la limitation verticale de l’étêtage.

Qu’est-ce que l’étêtage ?

L’étêtage est une technique de palissage du cannabis à stress élevé (HST). Il est généralement effectué très tôt dans la phase végétative et implique l’utilisation de sécateurs ou d’une lame de rasoir pour couper l’apex d’un plant. En plus de forcer la plante à développer deux tiges principales, l’étêtage les encourage à diriger leur énergie vers les régions inférieures de leur anatomie. Il en résulte une croissance plus courte et plus buissonneuse, plutôt qu’une croissance apicale comme c’est le cas pour les plants non étêtés.

Différences entre les plants étêtés et non étêtés

L’étêtage exerce un stress important sur les plants. En effet, utiliser des sécateurs sur l’extrémité d’un plant sain peut sembler contre-intuitif et intimidant pour les cultivateurs inexpérimentés. Il s’avère que de nombreux cultivateurs expérimentés choisissent de laisser leurs plants pousser naturellement. Dans ce qui suit, nous allons explorer certaines des différences principales entre les plants étêtés et non étêtés pour vous aider à décider si vous devez ou non guillotiner vos précieux plants.

1. Les plants étêtés et non étêtés ont une croissance très différente

Le cannabis a une dominance apicale naturelle. Par conséquent, sans intervention humaine, les plants poussent vers le haut plutôt que vers l’extérieur et développent une structure classique en forme de sapin de Noël. Les plants non étêtés ont tendance à développer une branche centrale solide qui surplombe tout le reste du plant et se couvre de fleurs lors de la phase de floraison. Cette région dense de fleurs est appelée « cola » et est essentiellement la branche de têtes principale. Pendant ce temps, les branches inférieures développent un feuillage plus léger et moins de fleurs, souvent plus petites.

Les plants étêtés deviennent quant à eux beaucoup plus buissonneux. En raison du choc intense que représente la perte de leur apex, les plants étêtés doivent rediriger leur énergie vers leurs sections inférieures. Si vous étêtez vos plants, attendez-vous à ce qu’ils soient plus courts et à ce que leur canopée soit plus régulière, ce qui permet une meilleure pénétration de la lumière dans les régions inférieures. Quelques semaines après l’étêtage, vous verrez également la tige centrale d’une plante étêtée se diviser en deux branches, qui deviendront des branches de têtes principales.

Si vous prévoyez d’étêter vos plants, n’oubliez pas de le faire au début de la phase végétative lorsque les plants ont développé 3–5 nœuds/feuilles véritables. Vous devrez aussi prolonger la phase végétative d’une semaine ou plus pour que les plants se remettent du stress. De plus, l’étêtage crée une « plaie » ouverte qui expose la plante aux agents pathogènes et la croissance plus touffue qu’il stimule peut provoquer une accumulation d’humidité autour des sections inférieures. Utilisez toujours des outils stérilisés pour l’étêtage et surveillez le niveau d’humidité au fur et à mesure que les plants s’épaississent.

2. Les plants étêtés et non étêtés produisent des rendements différents

De nombreux cultivateurs ne jurent que par l’étêtage comme l’un des meilleurs moyens d’améliorer les rendements. Cependant, le réel impact de l’étêtage sur le rendement du cannabis n’est pas si évident.

D’une part, l’étêtage favorise une croissance inférieure plus touffue et le développement de multiples branches de têtes principales. Malgré tout, il exerce également un stress important sur les jeunes plants, ce qui entraîne un ralentissement et un retard de croissance pendant au moins sept jours après l’étêtage.

Lorsque les plants n’ont pas suffisamment de temps pour se remettre du stress de l’étêtage, leur rendement peut en prendre un sacré coup. Cependant, avec suffisamment de temps, vous pouvez vous retrouver avec une grosse récolte de fleurs denses et très résineuses (de nombreux cultivateurs trouvent que les techniques de LST comme l’étêtage augmentent la production de résine).

Les plants non étêtés qui ne sont pas soumis à un stress important ont tendance à présenter une croissance rapide et saine. Il est vrai que ces plants produisent moins de têtes dans leurs zones inférieures et concentrent la majeure partie de leur énergie sur la branche de têtes principale. Dans certains cas, les plants non étêtés produisent plus de têtes que les plants étêtés, mais certains témoignages de cultivateurs affirment que les fleurs des plants non étêtés sont plus duveteuses, plus aérées et ont moins de résine. Cela dépend généralement et majoritairement de la génétique d’une variété et de l’environnement dans lequel elle est cultivée.

3. Avantages et inconvénients des plants étêtés et non étêtés

Maintenant que nous avons vu tout ça, examinons les principaux avantages et inconvénients du cannabis avec ou sans étêtage.

Avantages des plants étêtés

• Les plants étêtés développent (au moins) deux branches de têtes principales et sont capables de distribuer plus d’énergie aux sites de têtes inférieurs. Cela peut prodiguer une récolte plus conséquente.
• Les plants étêtés restent petits et compacts, ce qui est idéal pour les cultures discrètes en extérieur ou à l’intérieur lorsque l’espace est restreint.
• Certains cultivateurs trouvent que l’étêtage stimule la production de résine.
• L’étêtage réduit la dominance apicale naturelle du cannabis, ce qui favorise une canopée plus basse et plus régulière où la lumière peut atteindre toutes les têtes plus uniformément.

Inconvénients des plants étêtés

• L’étêtage peut être un défi pour les cultivateurs novices.
• L’étêtage crée une plaie ouverte sur les plants, les exposant aux agents pathogènes et aux bactéries.
• L’étêtage crée des plants touffus qui peuvent abriter plus d’humidité en leur sein. Cela peut à son tour favoriser le développement de moisissures si on ne règle pas rapidement le problème.
• L’étêtage provoque un stress intense qui entraîne un retard de croissance pendant un certain temps après l’arrachage de l’apex. Cela doit être compensé par un rallongement de la phase végétative. Dans les situations où les cultivateurs ne peuvent pas contrôler manuellement le temps de floraison (c’est-à-dire en extérieur), cela peut affecter la taille et potentiellement le rendement.

Avantages des plants non étêtés

• Les plants non étêtés peuvent être laissés à eux-mêmes, ce qui est idéal pour les novices ayant peu ou pas d’expérience dans la culture du cannabis.
• Les plants non étêtés développent une tige supérieure forte qui absorbe beaucoup de lumière et peut produire des fleurs massives et denses.
• Les plants non étêtés poussent plus rapidement et n’ont pas besoin d’une phase végétative rallongée avant d’entrer dans celle de floraison.
• Les plants non étêtés poussent plus haut, ce qui est idéal pour les cultivateurs qui ne se soucient pas de l’espace ou pour ceux qui ont besoin que leurs plants poussent plus vite que les autres spécimens de leur jardin.

Inconvénients des plants non étêtés

• Les plants non étêtés conservent leur dominance apicale et deviennent naturellement plus grands. Cela peut être problématique pour les cultivateurs d’intérieur ou les cultivateurs d’extérieur en quête de discrétion.
• Les plants non étêtés concentrent la majeure partie de leur énergie sur le développement d’une grande branche de têtes principale produisant des fleurs aérées et plus légères sur leurs branches inférieures.
• Les plants non étêtés peuvent développer une canopée inégale, ce qui rend plus difficile l’accès de la lumière aux sites de têtes inférieurs et y affecte encore plus le développement des têtes.
• Les plants non étêtés peuvent produire moins de résine et des rendements plus légers.

L’étêtage améliore-t-il les rendements ?

L’une des principales raisons pour lesquelles les cultivateurs de cannabis étêtent leurs plants est d’essayer d’améliorer les rendements. Dans la plupart des cas, un plant de cannabis étêté produira un meilleur rendement qu’un plant qui ne l’est pas.

Cependant, il est important de comprendre que l’étêtage ne garantit pas à lui seul de meilleurs rendements. L’étêtage des plants et leur entretien après l’opération demandent du savoir-faire et de l’expérience, et la combinaison de cette technique avec d’autres formes de palissage et d’entretien est également importante.

Pour compenser le retard de croissance qui suit l’étêtage, la plupart des cultivateurs prolongent la phase végétative de leurs plants (en intérieur) ou les étêtent très tôt dans la saison (en extérieur). Bien sûr, les cultivateurs doivent prendre soin de protéger leurs plants des bactéries et des champignons qui peuvent pénétrer dans le système du plant par la plaie ouverte incisée lors de l’opération.

Au fur et à mesure qu’ils se rétablissent de leur étêtage, les plants peuvent également être plus sensibles aux déséquilibres nutritifs ou au sur-arrosage. D’autres plants, plus résistants, peuvent se rétablir plus rapidement. En tant que cultivateur, il est important que vous soyez capable d’inspecter et comprendre vos plants et que vous sachiez comment vous en occuper selon ce que vous découvrez.

L’étêtage et les autres techniques de palissage

Afin de vraiment pousser le potentiel de récolte d’un plant, de nombreux cultivateurs combinent l’étêtage avec d’autres techniques de palissage à stress faible ou élevé. Voici quelques combinaisons courantes d’étêtage et d’autres formes de palissage :

• Étêtage et LST : pour ouvrir les plants touffus et favoriser une meilleure circulation de l’air et une meilleure pénétration de la lumière.

• Étêtage, main-lining et lollipopping : pour canaliser l’énergie vers seulement quelques branches de têtes principales afin d’y maximiser la croissance des têtes.

• Étêtage et supercropping : pour ouvrir les plants buissonneux et maximiser l’absorption de nutriments et d’eau pendant la phase végétative.

Remarque sur l’étêtage du cannabis en extérieur

Si vous cultivez en extérieur, n’oubliez pas que l’étêtage pose certains problèmes qui peuvent nécessiter une attention particulière. Comme nous l’avons mentionné, l’étêtage crée une plaie ouverte qui peut être la cible de bactéries et d’autres agents pathogènes, surtout en extérieur. Prenez donc des précautions supplémentaires pour vous assurer que votre plant n’est pas sujet aux attaques.

De plus, lorsque vous cultivez au soleil, vous n’avez aucun moyen de prolonger artificiellement la phase végétative de vos plants. Par conséquent, si vous voulez étêter vos plants en extérieur, vous devez le faire tôt, lorsque les plants ont environ trois nœuds. Si vous les étêtez trop tard, ils risquent de ne pas se remettre complètement de l’entaille avant la floraison, ce qui peut entraîner un retard de croissance, de mauvaises récoltes, et même déclencher l’hermaphrodisme dans certains cas.

Remarque à l’attention des cultivateurs d’autoflos

Si vous cultivez des autofloraisons, nous avons pour habitude de ne pas recommander l’usage de méthodes de palissage à stress élevé. Même si certains cultivateurs pratiquent l’étêtage sur leurs autoflos, ces spécimens ont une croissance très courte de 3–4 semaines, et ne seront probablement pas en mesure de se remettre complètement du stress de l’incision avant d’entamer la phase de floraison.

L’étêtage du cannabis en vaut-il la peine ?

De nombreux cultivateurs de cannabis ne jurent que par l’étêtage, et ce, pour de bonnes raisons. Cette technique de palissage à stress élevé peut pousser les plants à leur limite pour produire des rendements exceptionnels. Cependant, il est crucial de comprendre l’effet de l’étêtage sur le cannabis et les cultivateurs doivent être capables d’interpréter et d’entretenir correctement leurs plants après les avoir exposés à cette forme intense de stress. Dans la plupart des cas, il est préférable de laisser les cultivateurs expérimentés s’amuser avec l’étêtage.