Statut légal du cannabis en Afrique du Sud

L’Afrique du Sud a franchi une nouvelle étape importante vers la légalisation du cannabis, connu dans le pays sous le nom de « dagga ». La culture, l’utilisation et la possession privées du cannabis ont été dépénalisées en 2018, et un nouveau projet de loi vise à publier des lignes directrices juridiques afin d’avoir un cadre clair sur lequel les citoyens pourront compter.

La Cannabis for Private Purposes Bill, rédigé en 2018, a finalement été extirpée de son immobilisme bureaucratique lorsqu’elle a été adoptée par l’Assemblée nationale (la chambre élue du parlement sud-africain située au Cap) le 14 novembre 2023. La législation propose des lignes directrices pour la formalisation de la légalisation du cannabis. Elle est apparue à la suite d’une décision rendue en septembre 2018 dans laquelle la Cour constitutionnelle d’Afrique du Sud a jugé inconstitutionnel que l’État poursuive des adultes cultivant, possédant ou utilisant du cannabis en privé.

Les tribunaux ont accordé à l’État 24 mois pour modifier la législation en question et ont également accordé une aide provisoire aux citoyens, leur permettant de commencer immédiatement à posséder, utiliser et cultiver du cannabis. Toutefois, la Cannabis for Private Purposes Bill vise à quantifier les quantités maximales que les citoyens peuvent cultiver pour leur usage personnel, sans que cela ne constitue un trafic ou une opération commerciale.

Le projet de loi a reçu le soutien de la majorité de plusieurs partis, dont le Congrès national africain, l’Alliance démocratique et le Parti Inkatha de la liberté, mais a dû faire face à l’opposition minoritaire du Front de la liberté et du Parti chrétien-démocrate africain.

Si ce texte législatif a fait pencher la balance en faveur de la liberté des cultivateurs de cannabis, il ne modifie en rien la légalité des opérations commerciales. S’exprimant à l’Assemblée nationale, le député et membre de l’Alliance démocratique, Janho Engelbrecht, a déclaré^[1] :

« Les gens devraient garder à l’esprit l’objet de ce projet de loi. Il s’agit du cannabis destiné à l’usage privé des adultes. Il n’est pas permis d’acheter ou de vendre du cannabis, car cela reste une activité criminelle aux conséquences graves. Si vous voulez fumer du cannabis, vous devez le cultiver, ne l’achetez pas ».

La nouvelle de l’approbation du Parlement a certainement suscité de l’enthousiasme, mais la législation doit d’abord franchir quelques étapes avant que les cultivateurs du pays ne puissent se conformer à des lignes directrices. Ensuite, le Conseil national des provinces doit approuver et adopter le projet de loi. Après quoi, tout dépend de l’assentiment du président Matamela Cyril Ramaphosa et de sa signature de la loi. Mais les choses semblent prometteuses.

Dans son discours sur l’état de la nation de 2022, M. Ramaphosa a exprimé^[2] son idée de faire participer l’Afrique du Sud au secteur du chanvre et du cannabis, qui pèse plusieurs milliards de dollars, au motif qu’une telle initiative contribuerait à redresser l’économie en difficulté du pays et à créer 130 000 emplois. La Cannabis for Private Purposes Bill, qui n’est pas destinée à encadrer la commercialisation, semble être une porte d’entrée à des opérations industrielles de cannabis de plus grande envergure. Le projet de loi prévoit également l’effacement du casier judiciaire des personnes précédemment condamnées pour possession ou consommation de cannabis.

Les lignes directrices que le projet de loi^[3] promet ont certainement été une bonne nouvelle pour les cultivateurs de cannabis qui cherchent à cultiver de manière légale. Le document s’ouvre sur une liste de changements que la législation espère mettre en œuvre comme :

• Respecter le droit à la vie privée d’une personne adulte en ce qui concerne la consommation, la possession et la culture de cannabis.
• Que le casier judiciaire des personnes reconnues coupables de possession et de consommation de cannabis soit effacé.
• Protéger les adultes et les enfants contre les dangers du cannabis.

Toutefois, les personnes qui disposent de peu d’espace et n’ont pas la main verte devront continuer d’acheter illégalement leur herbe sur le marché noir. Mais ils ne sont pas les seuls à être ignorés. Malgré la vague d’optimisme qui a suivi l’approbation du projet de loi par le Parlement, les cultivateurs privés se trouvent dans une zone d’ombre. La législation prévoit des « quantités prescrites prédéterminées » qui incluent jusqu’à 600 g de cannabis séché par personne ou 1 200 g par logement, ainsi que quatre plants en floraison par personne et huit par logement. Ces chiffres ne sont toutefois pas gravés dans le marbre et doivent être finalisés par Ronald Lamola, le ministre de la Justice et des Services correctionnels.

Le projet de loi définit également de nombreuses limites réglementaires. Par exemple, le fait de cultiver plus que la quantité prédéterminée peut valoir aux cultivateurs une infraction de classe C pour une infraction mineure, une infraction de classe B pour la culture d’une « quantité qui pourrait être revendue », et une infraction de classe A pour la culture d’une « quantité commerciale ». Des conséquences similaires s’appliquent également à la possession, au transport et à la consommation dans un lieu public. Les infractions de classe C sont passibles d’une amende et d’une peine d’emprisonnement n’excédant pas quatre ans, tandis que les infractions de classe A sont passibles d’une amende et d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 15 ans.

Le cannabis est-il légal en Afrique du Sud ?

Les cultivateurs de cannabis ont reçu le droit de cultiver dans des espaces privés et pour un usage personnel en 2018. En dehors de cette décision provisoire, alors que les cultivateurs attendent une légalisation officielle, certains éléments du cannabis restent hautement interdits en Afrique du Sud. Le Medicines Act classe les substances de l’annexe 1–8, le 8 désignant les substances les plus restreintes. Cette loi établit une distinction entre le THC, qui figure à l’annexe 7, et le CBD, qui figure à l’annexe 4. Toutes les ventes commerciales de cannabis restent illégales en Afrique du Sud. Toutefois, un programme médical permet aux patients de se procurer du cannabis riche en THC en obtenant une ordonnance et en s’inscrivant sur le portail IntroCann.

Les cannabis clubs clandestins du Cap

La dépénalisation actuelle de l’usage, de la possession et de la culture de cannabis a ouvert quelques brèches dans la loi que de nombreux amateurs de cannabis sont plus qu’heureux d’exploiter. Les activités commerciales liées au cannabis restant strictement interdites, les consommateurs ne peuvent pas se rendre dans un coffeeshop comme ceux qui bordent les rues d’Amsterdam. Toutefois, des cannabis clubs^[4] similaires à ceux de l’Espagne ont commencé à apparaître au Cap.

Le modèle d’adhésion qui maintient ces établissements à flot exige que chaque membre verse une somme mensuelle au club pour le soutenir. Techniquement parlant, les membres n’achètent ni ne vendent de cannabis : ils participent simplement à un projet de groupe. Certains de ces clubs disposent de médecins internes et profitent des prescriptions légales du Medicines Act pendant la journée, tout en servant des « clients » récréatifs le soir.

Toutefois, des juristes se sont penchés sur cette situation et ont souligné l’illégalité de ces clubs. D’une part, le cannabis médical ne peut être cultivé que dans une installation agréée par l’Autorité sud-africaine de réglementation des produits de santé (SAHPRA). Si le côté récréatif subsiste dans une zone grise, la Cannabis for Private Purposes Bill pourrait y mettre un terme en imposant des limites strictes à la quantité totale de plants et d’herbe séchée autorisée dans un même local privé.

Les graines de cannabis sont-elles légales en Afrique du Sud ?

Les citoyens adultes sont autorisés à cultiver du cannabis et, par conséquent, à posséder les graines nécessaires à une telle activité. Auparavant, les citoyens du pays dépendaient fortement des génétiques créées par les banques de graines à l’étranger. Avec la dépénalisation actuelle et la légalisation imminente, les entreprises de graines nationales commencent à émerger et à lancer sérieusement leurs projets, y compris les grandes opérations commerciales et les petits sélectionneurs artisanaux.

Royal Queen Seeds, qui s’est fermement implantée sur la scène sud-africaine du cannabis il y a quelques années, propose désormais aux amateurs de la région une source fiable de graines de qualité supérieure par l’intermédiaire de son revendeur officiel, Seeds For Africa.

Les lois sur la dagga en Afrique du Sud en 2024 : que réserve l’avenir ?

L’avenir de la dagga en Afrique du Sud semble verdoyant. Cependant, un sombre nuage obstrue actuellement certains de ces rayons d’espoir. D’une certaine manière, la légalisation pourrait finir par supprimer une partie de la liberté accordée par la dépénalisation, notamment les limites imposées à la culture et à la possession. Toutefois, la possibilité de cultiver sans problème place l’Afrique du Sud loin devant de nombreux autres pays. De plus, le président a laissé entendre que le projet de loi nouvellement approuvé servirait de tremplin vers un potentiel marché commercial. Cependant, la commercialisation ne profite pas à tout le monde. Dans l’éventualité où une industrie légale verrait le jour, les cultivateurs déjà établis^[5] qui ont construit et fondé les bases d’une industrie naissante, bien qu’illégale, et qui dépendent de l’herbe pour leur subsistance, pourraient être évincés par de gigantesques investisseurs corporatifs.